嘉靖帝没拆封就烧了海瑞(黄志忠 饰)的急递，严嵩(倪大红 饰)和徐阶都敏锐到背后的深意。严嵩立刻狠手反击，奏请将通倭的齐大柱(晋松 饰)逮拿严办，反守为攻。嘉靖帝心中深恶勉强准如所请，接着命徐阶到裕王府和高拱、张居正(郭东文 饰)，拟决郑泌昌、何茂才，褒奖胡宗宪(王庆祥 饰)、戚继光(陈之辉 饰)等一干有功将士，呈司礼监批红。同时，嘉靖帝下旨高翰文(谭凯 饰)官复原职，重回翰林院。江南织造局今年的五十万匹丝绸是织不成了，严嵩奏请让鄢懋卿南巡两淮的盐税，为国敛财。 严嵩奏请嘉靖帝抓捕海瑞放了的齐大柱，意在打击正在浙江查案的海瑞等人，裕王和徐阶高拱、张居正无不义愤填膺。 黄锦(赵雍 饰)奉吕芳之命到诏狱放了高翰文、芸娘(王雅捷 饰)。芸娘执意要回杭州。黄锦将一张司礼监的文牒送与芸娘护身，还有一张吕芳的银票。高翰文自知错怪芸娘，临行前告诉芸娘自己也再不会弹琴了，将自己记的一些琴谱还有买的几件衣服送与芸娘，并拜托芸娘将几封书信转交海瑞、王用汲(郑玉 饰)。陈洪(刘立伟 饰)知道此事，污蔑黄锦私放芸娘，是想替杨金水(王劲松 饰)开罪，二人大打出手。 新旨下来，只郑泌昌、何茂才斩立决，家财悉数抄没。而严党的重要党羽鄢懋卿还即将南下巡盐，海瑞疾呼“大明朝还有利剑吗”？