广东报来的海瑞(黄志忠 饰)妻子死在雷州的奏本和谭纶(王宇 饰)报来的那份送上十万匹棉布的奏本，一道是报伤，一道是报喜。这样报上来显然是商量好了在这个时候用这种手段来使嘉靖帝改变主意，要嘉靖帝赦免了海瑞的死罪。徐阶、内阁和南直隶广东竟如此上下默契，人心向背昭然若见。 处决人犯选在立秋，定在午时三刻，皆与天象有关：秋风已起肃杀，日光依然蒸烁，极阳转阴之际，人命归于天谴，合于当死之义，因此日期时辰分毫都不能差错。当时海瑞在淳安就是利用了错过午时三刻时辰的手段救了齐大柱(晋松 饰)，平反了他们的冤案。嘉靖帝最后下旨勾决罪官海瑞一名，着黄锦(赵雍 饰)传旨，不许骑马，不许乘坐车轿，午时正步行至诏狱。若午时三刻旨意未能送达，是天命赦免海瑞。 为了赶在冬日前将十万匹棉布送到辽东（宣府）与蒙古俺答签订和议（互市），高翰文(谭凯 饰)和李奇紧赶慢赶押着漕船终于在寒露以后霜降以前赶到了京师。在码头上，将棉布就交割了户部，便直奔裕王府，国事家事都要在这里先禀告裕王和王妃。在淞江棉产地施行的同样的苛税，“六成归田主和棉商，三成归朝廷，一成给百姓”。加之祖制官绅家的田地免税，在淞江棉产地棉税收缴又牵涉到徐阶家里，还有众多的官绅。 谭纶和高翰文已在几天前派急递告诉张居正(郭东文 饰)，喜获一只神物：背刻“汉后元初年戊寅”七个隶书大字的金甲大龟。张居正立刻敏锐感到一件埋藏在心底多时的谋划有了一个最好的契机，汉文帝无为而治，史称贤君，嘉靖二十年不上朝，常常自比文帝以自慰。这时让裕王将这只祥瑞敬献上去，对裕王继位后推行大政将起到未雨绸缪的妙用。